キッコーマン株式会社 様

食に関して歴史のある日本を代表するメーカーであるが、早くからグローバル化を推進。すでに、海外の売上割合は30％、利益は55％に達する。国内の醤油工場3ヵ所に対して、海外は米国2ヵ所、オランダ、シンガポール、台湾、中国と7ヵ所を持ち、100ヵ国に製品を提供している。国内の醤油需要の減少傾向をいち早く捉え、食品、酒類、飲料、医薬品など事業の多様化を進めてきた。

キッコーマン株式会社 広報・IR部 伊東 宏 氏によると、

--「その1つがおそうざいの素『うちのごはん』シリーズです。フライパンで簡単におかずを作ることができ、弊社の主力製品に成長しつつあります」と説明する。

また、同社では食育活動にも注力している。小学校への社員による出前授業も積極的に行っており、年間全国で百回以上開催している。

--「2005年に『食育宣言』をしまして、全社をあげて取り組んでいます」(伊東氏)

嗜好の多様化やグローバル化にともない、現在約2000アイテムの商品を提供している。その需要と供給のバランスを図り、最適な生産と在庫を確保するのが、ホストコンピュータで構築している需給システムである。
需要数量を予測する需給担当者は7人。当月の生産と販売量をチェックするとともに、翌月の需要予測をしている。同社 物流部 物流センター長 参事　松浦(まつら) 宏信 氏にうかがった。

--「1人数百アイテムを担当するわけですが、日々の在庫チェック業務に需要予測業務が重なると大変です。経験に頼った予測ですから時間がかかっていました」

毎月15日から20日過ぎまでがピークで、この期間の業務負荷が増えていた。そこで、松浦氏は予測業務の効率化を目指す支援ツールの導入を検討する。ところが、そのパッケージが途方もなく高い。数千万から1億円にも達する。


--「数人で行っている業務の効率化が大きな目的。これだけの投資をしても、とても回収を期待できません」(松浦氏)

そんなときに見つけたのが日立ソリューションズ東日本の提供する「Forecast Pro」であった。

松浦氏は「Forecast Pro」を試験導入し、驚いたことが3つあったという。

--「まず、予測精度が高額なパッケージとほぼ同じことです。高額パッケージは予測機能以外に生産管理や在庫計画などのモジュールが付いているから、高くなっているようです」(松浦氏)

同社では構築済みの需給調整在庫管理システムがホストコンピュータで稼動している。付加機能の充実したパッケージは金額が張るだけで、魅力に乏しかった。もう1つは「Forecast Pro」のスピード。

--「1000アイテムほどを選び、数年分のデータを入れて予測させました。そしたら1分ほどで結果が出てしまうのです。何かの間違いかと思ったほどです。Forecast Proのパフォーマンスは、当時のパソコンでも非常に高速に動きました」と、松浦氏は高く評価する。そして3つ目が簡単な操作だ。

--「詳しいことは何もわからなくても、ワンボタンですぐに高精度な分析を開始します」(松浦氏)

「Forecast Pro」には高度な分析アルゴリズムが複数搭載されているが、そのどれを選択するか利用者は考える必要がない。最適なものを「Forecast Pro」側が自動で選択してくれるエキスパートシステムを搭載している。導入したのは2002年。当時、日本での導入事例は少なかったものの、「Forecast Pro」は世界ではシェアトップとなっており、多くの実績があった。

--「これだけの性能と価格、そして実績で導入を即決しました」と松浦氏は振り返る。

「Forecast Pro」を導入して大きく変わったのは、需要予測業務の負荷軽減である。これは目的どおりの効果だ。さらに、予測精度も向上した。「Forecast Pro」の出す予測値の精度が高いことが、人手をかける作業効率にも、良い相乗効果を生み出した。

--「それまで全アイテム一様に時間をかけて需要予測をしていました。しかしForecast Proにより瞬時にできるものが増えたため、予測が難しいアイテムにかける時間を増やせたのです。どうしても人間系でなければできない予測もありますし、人ならではの精度の向上もあります。その両方を使い分けることで、結果的に精度が向上できました」と、松浦氏は効果を語る。

Forecast Proの需要予測結果を松浦氏は毎月チェックしている。

--「何らかの原因で、突然当たらなくなることがあります。そのアイテムをすぐに外して人間系に戻さないと、在庫が増え過ぎたり、欠品して販売機会損失になるからです」(松浦氏)

この作業のほか、年に2回は対象アイテムの見直しをしている。

--「コンピュータと人間にはそれぞれ得手不得手があります。その振り分けが大切です。予測という未来の現象に関しては、コンピュータだから100％正しいというわけではないのです」と、松浦氏は説明する。

同社では全工場のアイテムに「Forecast Pro」による需要予測を適用しているわけではない。

--「今後は活用範囲を広げていきたいですね。新製品導入など企画や開発部門でも使えるのではないかと考えています」と、松浦氏は抱負を語る。
キッコーマン様において、「Forecast Pro」の重要性はますます高まろうとしている。